- di Massimo Campi
- foto di Raul Zacchè - Actualfoto
Robert Kenneth Tyrrell detto Ken, nato a Guilford il 3 maggio del 1924, è stato uno dei team manager di maggiore successo ed un grande scopritore di giovani talenti. Il 25 agosto 2001, quando è scomparso a 77 anni, l'automobilismo sportivo ha perso un protagonista di pagine importanti della sua storia.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, dove è stato ingegnere di volo nella Royal Air Force, diventa commerciante di legname - da qui il soprannome di "boscaiolo" - e nel 1951 inizia a correre in Formula 3 con una Cooper, ma ben presto capisce di avere molte più doti come organizzatore e team manager rispetto a quelle di pilota.
La storia del Team Tyrrell comincia con le piccole Cooper di F. 3, dove inizia a vincere, tanto da diventare il team di riferimento del costruttore inglese. La grande stagione di Ken Tyrrell è quella legata a Jackie Stewart, con il risultato di ben tre titoli mondiali conquistati. Poi è iniziata una lunga fase calante del team, fino alla fine del secondo millennio, quando la Tyrrell è stata ceduta alla Bar di Craigh Pollock. Finita la grande stagione, dopo avere scoperto Stewart, dalle sgrinfie dello Zio Ken sono passati tanti altri giovani di belle speranze, da Patrick Depailler a Ronnie Peterson, Jody Scheckter, Didier Pironi, Stefan Bellof, Michele Alboreto, Martin Brundle, Jean Alesi, insomma tutta gente dal piede pesante e cuore grande. Con la scomparsa di Ken Tyrrell finisce un pezzo di storia che vale la pena di ricordare.
Dall’accoppiata Tyrrell-Stewart esce una storia con ben tre titoli mondiali piloti, uno come costruttore, 25 Gran Premi, 18 pole position e 15 giri veloci in gara, una serie di numeri veramente importanti, ma quel periodo finisce con il ritiro dello scozzese ed il dramma di Francoise Cevert a Watkins Glen.
Ken Tyrrell con la morte di Cevert deve correre ai ripari, ed ingaggia altri due giovani piloti: il francese Patrick Depailler ed il sudafricano Jody Scheckter. Entrambi però hanno qualche difficoltà a guidare la 007, la vettura realizzata da Derek Gardner e studiata per le caratteristiche di Stewart e Cevert, che prediligevano telai corti e nervosi. Depailler nel 1974 corre anche con la March-BMW ufficiale in F.2 con cui conquisterà il titolo continentale. Scheckter riesce però a mettersi subito in mostra, dimostrando di avere quelle doti di campione che lo porteranno successivamente ad ereditare il posto di Lauda in Ferrari, vincendo ad Anderstop in Svezia, seguito in classifica da Depailler, ed a Brands Hatch.
Nel 1975 viene confermata la coppia di piloti, ed il sudafricano Scheckter, pur con una vettura vecchia di tre anni, anche se aggiornata, riesce a conquistare una vittoria in casa a Kyalami. La grande rivoluzione avviene la stagione successiva con la grande sfida tecnica della monoposto a sei ruote.
Una delle soluzioni più rivoluzionarie è stata quella intrapresa da Derek Gardner per la stagione 1976: la nuova monoposto con quattro piccole ruote anteriori. La vettura è presentata alla stampa nel settembre del 1975, e con grande sorpresa, quando viene scoperta dal telo che la avvolge, appare la prima F.1 a sei ruote. Nasce così la Tyrrell P34, con quattro pneumatici da 10 pollici sull’anteriore per migliorare la penetrazione aerodinamica delle monoposto. La P34 ha una carreggiata anteriore di soli 126 cm, contro la larghezza del muso di 150 cm, ma le difficoltà di messa a punto e la mancanza di grip anteriore condizionano le prestazioni della vettura. Patrick Depailler è il primo pilota che conduce in gara la P34, nel G.P. di Spagna del 1976. In Svezia arriva la grande affermazione con una doppietta di Jody Scheckter e Depailler, ma seguono numerosi ritiri e notevoli difficoltà di messa a punto. Nel 1977 il sudafricano emigra alla Wolf e viene sostituito da Ronnie Peterson. Anche un funambolo come lo svedese ha problemi con la tenuta di strada della P34 e per la stagione successiva il boscaiolo ritorna ad una vettura più convenzionale, la 008 progettata da Maurice Philippe che proviene dalla Lotus dove ha disegnato la 72 a cuneo.
Il boscaiolo è sempre alla ricerca di piloti dal piede pesante ed incontra un giovane milanese, Michele Alboreto, che gli darà le ultime grandi soddisfazioni. Alboreto è fresco vincitore del titolo Europeo di F.3, e debutta nel 1981 ad Imola sulla 010 al fianco dell’americano di Roma Eddy Cheever. Il pilota entra ben presto in sintonia con il team inglese, pilotando per tre stagioni le sue vetture. Il grande giorno arriva nell’ultimo gran premio del 1982, a Las Vegas, con la prima vittoria di Alboreto in una gara mondiale al volante della 011. La stagione successiva ripete l’impresa, il 5 giugno 1983, sul tracciato cittadino di Detroit sempre al volante della 011. In piena era turbo il milanese riesce a portare per l’ultima volta sul gradino più alto del podio il glorioso V8 Ford-Cosworth, nella ultima versione DFY, è anche l’ultima vittoria per una vettura di Ken Tyrrell. Enzo Ferrari, visti i risultati, si interessa al pilota italiano che diventerà pilota della scuderia di Maranello a partire dalla stagione successiva.
Perso Alboreto, Ken Tyrrell fa correre nuovi giovani del calibro di Stefan Bellof, Martin Brundle, Stefan Johansson ed anche Mike Thackwell ma il 1984 sarà una delle più brutte annate per il boscaiolo con una squalifica. Nel 1985 rientra nel Campionato Mondiale, ed ottiene il V6 Renault Turbo con cui corre per due stagioni, per poi tornare in casa Ford con il V8 DFZ e DFR. Per Tyrrell continuano a correre Martin Brundle e Stefan Bellof, fino a quando, in settembre, il campione tedesco rimane vittima di un incidente nella 1000 Km di Spa, al Radillon con una Porsche. Seguono nelle stagioni successive Philippe Streiff, Jonathan Palmer e Julian Bailey, ma i grandi risultati sono ormai un ricordo.
Nel 1989, Michele Alboreto finita l’esperienza con il cavallino rampante ritorna a correre con le vetture del boscaiolo. Harvey Postlethwaite è emigrato da Maranello ad Ocknam facendo coppia con Jean Claude Migeot, anche lui ex Ferrari, esperto in aerodinamica. Il trio Alboreto-Postlethwaite-Migeot realizza uno degli ultimi capolavori della Tyrrell, con la nuova 018 che subito si dimostra competitiva, ma non è l’italiano a coglierne i frutti, bensì il giovane arrembante Jean Alesi. Nel 1990 la Tyrrell inizia alla grande la stagione con un arrembante Jean Alesì che riesce a tenere testa ad Ayrton Senna per 33 giri nel toboga di Phoenix, poi il brasiliano passa, ma il francese riesce ad arrivare secondo con la vecchia 018. Ad Imola debutta la nuova 019, una monoposto destinata a fare scuola. Migeot, grande esperto di aerodinamica, alza notevolmente il muso per fare affluire maggior aria possibile sotto la vettura e creare deportanza.
Jean Alesi riesce spesso a tenere testa a vetture molto più potenti e conquista il secondo gradino del podio a Montecarlo. Sono gli ultimi fuochi per la scuderia di Ocknam, in seguito otterrà i V10 Honda campioni del mondo ed il V10 Yamaha. I piloti sono ancora validi, tanti ci tengono a debuttare o a correre con le monoposto di Ken Tyrrell. Tra questi vi sono Stefano Modena, Mark Blundell, Andrea De Cesaris, Gabriele Tarquini, Ukio Katayama, Mika Salo, Jos Verstappen.
Nelle ultime stagioni le fiancate delle sue vetture sono sempre più spoglie, Ken Tyrrell è fuori dai grandi sponsor, ma il nome ha ancora un buon peso politico. Bernie Ecclestone lo teme; il boscaiolo, nonostante l’aspetto sornione, è un duro, sia con i giovani piloti che con gli altri team manager. Non ama la notorietà, le pubbliche relazioni, le aree di ospitalità, il sistema dello show business, e tutto quanto è al di fuori della pista, ma lo sopporta solo per avere i finanziamenti necessari dagli sponsor e continuare a fare correre le sue vetture. E’ sempre l’ultimo a firmare i vari patti della Concordia, a dare l’assenso per i cambi regolamentari, e dimostra di essere anche un buon affarista in un mondo dominato da nuovi falchi. L’ultima sua grande impresa è quella di strappare alla British American Racing, nel 1998, un mare di miliardi, per rilevare il Team Tyrrell, e vendere a Paul Stoddart la sede storica di Ocknam con annesse le vecchie monoposto. Nel 1998 il Team Tyrrell è ancora iscritto al campionato, ma la proprietà è già passata di mano ai nuovi proprietari ed il boscaiolo è ormai fuori dalla sua creatura. Nell’ultima stagione corrono per la scuderia inglese il giapponese Toranosuke Takagi ed il brasiliano Ricardo Rosset con la 026 motorizzata con il V10 Ford-Cosworth.
L’ultima gara è il G.P. del Giappone a Suzuka. E' il primo novembre 1998, per Tyrrell corre solo il pilota giapponese che parte in 21° posizione e si ritira al 28° giro, per incidente, mentre era al 15° posto.
Infine ci pensa il cancro a sconfiggere la dura scorza dello Zio Ken ed a mettere fine a questa lunga storia durata 28 anni.
Il Team Tyrrell non ha conquistato gli allori di Lotus o Mc Laren nei 418 gran premi che ha disputato, ma ha lasciato una grande traccia in F.1 Il boscaiolo non era un tecnico come Colin Chapman, sempre animato da spirito di ricerca e da colpi di genio innovativo, ma un pragmatico, un organizzatore con un grande senso pratico, anche se a volte ha lasciato mano libera ai suoi responsabili tecnici, come Derek Gardner. Con la scomparsa di Ken Tyrrell finisce un pezzo di storia della F.1, quella degli anni eroici.
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